Die allgemeinen Top-Level-Domains können in zwei Gruppen unterteilt werden: gesponserte und nichtgesponserte. Die (sehr viel wichtigeren) nichtgesponserten Domains stehen unter der direkten Kontrolle von ICANN und der Internet Society. Die gesponserten Domains werden von unabhängigen Organisationen kontrolliert und finanziert. Diese Organisationen haben das Recht, eigene Richtlinien für die Vergabe von Domainnamen anzuwenden. Bekanntestes Beispiel ist .mil. Diese Domain wird vom US-amerikanischen Militär exklusiv genutzt.